「いままでは、“イケイケドンドン”だったんです。とにかく、攻めるのが青山学院のスタイル。それが学生たちの表現力にもつながってました。私が『大作戦シリーズ』と銘打って、うまく重圧を逃がしていた面もあったと思います。ところがこの10年間、総合優勝を6回もして、勝つことが求められるようになってきたわけです。つまり今回は、青山学院が常勝軍団になって、はじめて重圧に直面したんだと思います」

　そのプレッシャーを「うまく扱えなかった」と原監督はいう。

「組織として過渡期かもしれませんね。今回も、私がもっとああせい、こうせいと言ってリーダーシップを発揮すれば結果は違っていたかもしれない。でも、そういう人間を育てるために陸上を指導してるわけじゃないから。自分で考え、自分でプレッシャーをハンドリングできる人材になって欲しいということなんだけど……なんだか、負けた言い訳に聞こえちゃうかな」

走れなかった主将の“最後の言葉”

　今回の青山学院を見て、改めて学生スポーツの難しさを感じた。

　実力があっても、心理面で「ナイーブさ」が頭をもたげてくると、学生のパフォーマンスをアッという間に下げてしまう。

　これまで、原監督は相手からの挑戦を受ける立場にありながら、それをうまくかわす天才だった。受けではなく、攻めに転じることを可能にする奇策を繰り出し、それにメディアも乗っていた。

　しかし今回ばかりは、強大な敵である駒澤を前にして、攻めに転じることが出来なかった。原監督は新たな宿題を抱えたことになる。

　閉会式を前にした大手町の読売新聞本社ビル。涙する4年生を前に、登録メンバーから漏れていた宮坂大器主将（4年）が言葉を絞り出す。

「走れなかったつらさを、みんな抱えています。でも、僕たちの代表で走った仲間が、もっとつらい思いをしているのを見るのは……つらいです」

　強い青山学院の学生でさえ、内面には脆さを抱えている。

　青学が勝っている間、私たちは、それを見逃していた。

　敗戦には、いたわりを。

　これから、人生は続いていくのだから。

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