原晋監督「ツーピース足りなかった」まさかのブレーキ、快走も…青学大、“7人の4年生”の誤算と絆 「スーパースターじゃない世代」の4年間

　トップの駒澤大から2分3秒差の3位で往路を終えた青山学院大は、復路で巻き返す算段も叶わなかった。

　6区の西川魁星（4年）が区間20位と苦戦し7位に。7区ではさらに8位に後退。前回王者は危うくシード権争いに巻き込まれるところだった。

原監督の本音「ツーピース足りなかったですね…」

　今回、青山学院大は山で大苦戦した。

　5区・山上りは、第1、第2候補だった若林宏樹（2年）と黒田朝日（1年）を、直前の体調不良と故障で起用できず、下りを予定していた脇田幸太朗（4年、5区の第3候補でもあった）を急遽起用せざるをえなかった。

　6区も、もともと候補だった野村昭夢（2年）が故障でエントリーできず。もう1人の候補・山内健登（3年）は戦略上、他の区間の選手を優先したためにエントリーしなかった。さらに脇田が5区に回ったため、第4候補だった西川に出番が回ってきた。しかも、それが決まったのも元日のことだった。

6区・西川魁星は区間20位。復路は厳しいスタートになった　©Nanae Suzuki

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「ツーピース足りなかったですね……」

　原晋監督が言うように、急あつらえのオーダーでは、箱根の山中で優勝争いから脱落したのも仕方のないことだった。

　それでも、9区の岸本大紀（4年）が区間賞の走りで5人を抜き3位に押し上げ、なんとかトップ3の座は守った。王者のせめてもの意地は見せただろう。

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