「正直言って2日間でここまで機能するものかと…」中村憲剛が驚いた“日本代表が選んだ強気すぎる守備”とは？

　日本代表が復権へ踏み出した。

　1勝2敗とあとがない状況で迎えた10月12日のオーストラリア戦で、2対1の勝利をつかんだのだ。

　絶対に負けられないこのホームゲームで、森保一監督はいつもの4-2-3-1ではなく、4-3-3にシステムを変更した。先発も入れ替えた。

　システムとスタメンを変えたことで、ピッチ上にはどのような現象が起こったのか。川崎フロンターレの一員として4-3-3のシステムでプレーした中村憲剛氏に、MFの視点から解説をしてもらった。オーストラリア戦に先発した守田英正と田中碧は、川崎Fで中村氏の薫陶を受けた選手でもある。最終予選を知る元日本代表としての視点も交えて、日本代表の勝利の真相に迫ってもらった（全2回の1回目／#2に続く）。

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　本当に大きな、大きな1勝でした。

　選手たちは逆境に打ち克ちました。ここでやらなければいつやるんだという状況のなかで、本当に観ている人たちが胸が熱くなる試合を、魂が震える試合をしてくれました。

すべての人たちの想いを乗せたゴール

　僕はDAZNの解説でスタジアムにいたのですが、ホームゲームの力を感じました。入場者数に上限があり、声を出しての応援ができない状態でも、好プレーに拍手が沸き、日本がゴールに迫ると観客が前のめりになり、ゴールを期待する空気が大きく膨らんでいきました。ピッチ上の選手たちがその空気を感じるからこそ、プレーに躍動感が出てくるのです。

　得点が決まった瞬間のスタジアムの雰囲気は、もうたまらなかったですね。無観客はどうしても無機質なものになってしまいますが、有観客はサポーターのみなさんの想いがスタジアムに充満する。自分自身の経験として言えることですが、みなさんの想いはピッチに届くのです。

浅野のシュートが生まれたオウンゴール。まさに執念の決勝点だった　©JMPA

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　みなさんの後押しがなければ、あの2点目は生まれなかったと思います。浅野が打ったシュートは相手GKとDFに触りましたが、みなさんの「いけっ！　入れ！」という思いや願いによって導かれるようにポストに当たり、オウンゴールになったのです。日本サッカーに関わるすべての人たちの想いを乗せたゴール、と言えるでしょう。

　もちろん、無観客試合でも同じゴールが生まれたかもしれません。それでもあのゴールに関して言えば、有観客試合だからこそ決まったのではと、スタジアムにいたひとりとして思います。

ローカルームへ戻る選手が「よっしゃあ！」

　試合後には田中碧選手のインタビューを担当しました。インタビューを待っている間、ロッカールームへ戻る選手たちの様子を見たのですが、「よっしゃあ！」という一体感のある歓喜が広がっていました。その姿を見て、僕は2010年の南アフリカW杯の初戦で、カメルーンに勝った直後の記憶が蘇りました。

　当時の日本代表は直前のテストマッチで4連敗して、選手だけでミーティングをして、「やるしかない」という空気を作ってカメルーン戦に臨み、本田圭佑のゴールで勝った。それまでの停滞感を吹き飛ばし、グループリーグを突破したあの空気感と同じものを、オーストラリア戦の試合後に感じたのです（サウジ敗戦で中村憲剛が思い出す“南アW杯の直前ミーティング”「闘莉王が『地面に這いつくばってでもやるしかないだろ！』」）。

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