ふたりのIHの中途半端な立ち位置から始まるビルドアップを前にして、オーストラリアは守備の基準点を決められませんでした。能動的にプレスをかけてインターセプトを狙ったシーンは、ほぼなかったでしょう。日本が技術的なミスか判断のミスをしないかぎり、ボールを持てるという時間帯が続きました。

　それに加えてこの日は、遠藤の動きもとても良かったと思います。というのも、守田と田中はアンカーやボランチの役割を担うことができ、局面でのフィジカル的なバトルでも無理が利き、常にどうすればより良くなるかを考えて気の利いたポジショニングでプレーできます。彼らがいたことで、遠藤は自分の仕事により集中できたのでしょう。自分のポジションを捨ててプレスへいっても、その推進力のままにそのまま攻撃へ出ていっても、ふたりのどちらかが後ろでカバーをしてくれるという安心感もあったと思います。

オーストラリアの攻撃スタイルに、日本の守備スタイルは見事にハマった　©JMPA

　中盤の人数はオーストラリアが4人で日本は3人です。数的不利な場面はありましたが、3人がそれぞれの役割をしっかりこなし、それがユニットとしてつながることで、中盤を制圧していました。

　3人のユニットは初めての組み合わせでしたが、遠藤と守田は代表で、遠藤と田中は五輪代表で、守田と田中は川崎Fでやっています。3人揃って組んだことはないけれど、それぞれのコンビで試合を重ねるなかで、お互いを見て何をするのかが理解できていたのでしょう。だからこそ、2人から3人になっても気持ち良くプレーできていたと思います。

サウジ戦にはなかった“ビルドアップの安定性”

　また、ビルドアップでパスワークに過不足なく入り、パスコースを消されそうになったら守田と田中が顔を出すことで、ボールが循環していきました。そこはサウジアラビア戦との大きな違いだったと思います。

　相手がいても関係なく、ボールを欲しがる選手がふたり増えました。ボールを欲しがれば、相手はマークにつかざるを得ません。つきにくるということは、その選手が守りたい場所を空けなければならないということです。空けてしまったら、他の誰かがカバーしなければならなくなる。そうやって少しずつ相手を動かし、自分たちの攻撃のパスコースを増やすことにつながっていくのです。

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