「黄金世代」が3年になった東海大学。

　そして、「黄金世代」と呼ばれる選手たちが3年生になった東海大学はどうか。

　東海大学は年度によって配置が換わることが多く、「色」が読みにくい。たとえば、1500mで日本トップレベルの力を持つ館澤亨次（3年）は1年生の時に山上りを経験するなど、両角速監督は、黄金世代の最適区間を探ってきた経緯がある。

　今回、その館澤とエースのひとりである關颯人（3年）が補欠に入っており、このふたりをどの区間に配置するかがポイントになる。

　往路で主導権を握らない限り、青山学院大学にアラートを発動させる方法はないから、1区に鬼塚翔太（3年）を配置して先手を取り、2、3、4区でどう流れを作っていくか。現在、2区にエントリーされている湯澤舜（4年）、3区の西川雄一朗（3年）も力があるので、このままのオーダーで勝負しても十分に叩けるだろうが、調子のいい選手を優先させて起用するだろう。

　ポイントは4区で、現在は本間敬大（1年）が入っているが、ここに關、館澤のいずれかが来ることになれば、青山学院大学、東洋大学、東海大学も往路である程度の札を切ったことになり、優勝争いの大勢が見えてくる。

　V争いという観点で見た場合、今回は「4区」が大きな意味を持ちそうだ。

では、3強を脅かすのはどの大学か？

　3強に続く勢力は、予選会トップ通過の駒澤大学、5区、6区に経験者を持つ法政大学、秋のトラックレースで好記録連発の拓殖大学、出雲、全日本で安定した力を見せた城西大学、帝京大学などが続く。

　ここまでが8校。

　今回、面白くなりそうなのはシード権争いで、この後に神奈川大学、國學院大學、中央大学、明治大学、そして早稲田大学が続くと見る。

　興味深い配置をしたのは國學院大學の前田康弘監督で、エースの浦野雄平（3年）を5区に起用する。前田監督はシード権を確保した全日本大学駅伝の終了時に、

「浦野は2区か5区なんですが、タイムを大きく稼げるとなると、5区かなと思っているんです」

　と話していたが、5区で勝負に出た。もちろん、4区までに流れに乗っておくことが大切で、浦野以外の往路の選手たちの責任が大きくなってくる。

【次ページ】　往路重視の3校の戦略とは？