どの区間でも挽回可能な布陣に！

　そして5区、6区の特殊区間は経験者の竹石尚人（3年）、小野田勇次（4年）と万全の陣を敷き、7区に前回の金栗四三杯受賞者である林奎介（4年）が控え、9区に出雲、全日本大学駅伝で区間賞を獲得した吉田圭太（2年）、10区にも安定感のある吉田祐也（3年）が控える。

　分厚い。

　主将が走れなかったとしても、保険が幾重にも効いている。よしんば、4区までに遅れを取ったとしても、竹石、小野田、6区終了時点で後塵を拝していたとしても7区には林がいる。

　たとえ、森田が欠場になったとしても、冷え込みが予想される2日の往路でトラブルがなければ、箱根駅伝5連覇、今季の学生駅伝三冠の確率は極めて高いと見る。

東洋大学は両エースをどこで使う？

　何重にもかけられた保険をぶち破り、青山学院大学にアラートを発動させられる大学はどこか？　やはり、東洋大学と東海大学しかないだろう。

　東洋大学は1区に前回の区間賞を獲得した西山和弥（2年・ただし今季は不調）を置き、勝負どころの3区に吉川洋次（2年）、復路の重要区間である7区に主将の小笹椋（4年）を配置した。

　そして主力の山本修二（4年）と相澤晃（3年）は補欠。さて、この両エースの札を酒井俊幸監督はどこに切ってくるかが注目点である。

　順当ならば、前回同様に相澤を2区に置いて青山学院大学の森田と勝負させ、吉川がつなぎ、4区に山本という流れになれば、主導権を握れる可能性がある。

　そして、過去の取材経験に照らし合わせるならば、酒井監督が優勝を狙う時は、7区に主力を置く。駅伝に強い小笹をここに持ってきたのは、酒井監督の意志表明と見る。

　青山学院大学を逃がしはしないぞ、と。

　5区、6区で後手を踏んだとしても、もう一度ここで粘る算段だろう。

　酒井監督らしい、とても攻撃的な布陣になり、今回の箱根駅伝の楽しみが増えた。

【次ページ】　「黄金世代」が3年になった東海大学。