原口元気、旗手怜央の選外にはシステムの影響も

　原口の選外には、システムと小さなサプライズが関連している。

　発表された26人を、9月のアメリカ戦とエクアドル戦と同じ4-2-3-1に当てはめてみる。ダブルボランチは遠藤航、守田英正、柴崎岳、田中碧の4人が担う。板倉滉をCBではなくボランチで起用することもできる。原口をボランチとして選ばなくてもいい。

　4-2-3-1の2列目も、選手は揃っている。加えて、9月のエクアドル戦で相馬勇紀が存在感を示した。先発の三笘薫に代わって相馬が途中出場するという起用法が、有効なオプションに成り得るとの期待を抱かせた。

E-1選手権でMVPを獲得し、エクアドル戦でも見せ場を作った相馬勇紀がW杯メンバーに滑り込んだ　©Kiichi Matsumoto

　エクアドル戦の終盤にシステムを3バックに変更すると、相馬は左ウイングバックに無理なく収まった。それもまた、原口ではなく相馬が選ばれた理由と考えられる。

　カタールW杯アジア最終予選の主戦術だった4-3-3でも、原口ははっきりとしたアピールができなかった。交代選手としての起用も、難しい状況だった。こちらのシステムでも、優先順位は高くないと考えるのが妥当だ。

　旗手怜央の落選も、システムとの兼ね合いで説明できる。

　4-3-3を主戦術とするなら、遠藤、守田、田中に次ぐ4人目のMFの最適任者だったはずだ。これが4-2-3-1になると、柴崎が浮上してくる。

ロシアW杯で中心的な役割を果たした柴崎岳。メンバー入りには「経験」も作用したか　©Kiichi Matsumoto

　サイドバックやウイングにも適応する旗手のユーティリティ性は、戦術的な幅を広げる意味でも貴重だ。しかし、23人から26人に登録メンバーが増えた今回は、人材不足を感じるポジションがないのも事実だ。

　柴崎にあって旗手にないものもある。経験だ。GKと最終ラインにはW杯経験者が並ぶものの、中盤から前線にかけては大迫と原口が落選となった。遠藤はロシアW杯のメンバーだが、試合には出ていない。ロシアW杯で主力のひとりだった柴崎は、W杯を知る経験も評価されての選出だろう。

　森保監督が「難しい選考だった。メンバーに入ってもおかしくない選手はまだまだいる」と話す。意見の分かれる選考もあるが、誰を選ぶのかは指揮官の専権事項だ。そして、カタールで「新しい景色」を見ることができたときに、今回のメンバー選考は評価されることになる。

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