あるいは、パワープレーという選択肢はなかったのか。

　絶対に勝点3が欲しかったのだ。最低でもサウジに勝点3を与えてはいけなかったのだ。なりふり構わず力ずくでゴールへ向かうべきだった。

　アタッカーの控えは三好しか残っていなかったが、ともに186センチの植田直通と板倉滉が控えていた。彼らのどちらかを投入して前線に立たせ、空中戦に活路を求める。吉田麻也を相手ゴール前へ上げてもいい。不格好でもいいから同点に持ち込む準備と覚悟が、森保監督には足りなかったのではないだろうか。

　9月のオマーン戦と同じように、日本は相手の想定の範囲内で戦い、勝点を落としている。失点は柴崎のパスミスをきっかけとしたものだったが、チームとしての地力が足りなかったと言わざるを得ない。

スタメンから攻撃パターンまでを見直すべき

　オーストラリア戦は5日後の12日に行なわれる。時間は限られているものの、スタメンから攻撃パターンまでを見直し、僅差の勝負でカギを握るリスタートを練り上げる。フィニッシャーとして期待できる南野にシュートを打たせるところから逆算して、ゴールへの道筋を考えるべきだ。合わせて、「絶対に勝点3を取る」というマインドをセットする。

最終予選ではいまだ得点のない南野。苦しいチームの救世主になれるか　©Getty Images

　球際で戦う、切り替えを早くする、相手より走るといった原理原則の徹底も欠かせない。戦術や戦略を問う以前に、とにかく戦わなければならない。そして、戦術や戦略で大きな違いが生じない攻防では、原理原則を突きつめたチームが一歩前に出るものだ。

　中4日で監督を代えるのは現実的ではない。現体制でできること、やらなければならないことをすべてやるのだ。オーストラリア戦以降の体制については、試合の結果を受けて考えるべきである。