「先発で出るのか、中継ぎで出るのか、クローザー、ストッパー、リリーフで出るのか。役割の違いがあるだけで、チームが勝つために選手個々が機能していると思います」

©Takuya Sugiyama/JMPA

野球の継投策にレギュラーやサブといった概念はない

　たしかに、野球の継投策にレギュラーやサブといった概念はない。そして、冨安、遠藤がこなしたのは文字通りクローザーで、試合を終わらせる役目だったわけだ。再び遠藤が語る。

「スペイン戦では今のチームの良さが出たと思っていて。攻撃的にも行けるし、最後にしっかり締めることもできるメンバーが揃っている。ベンチメンバーも含めてみんなで戦った結果がグループステージ突破になったかなと思います」

　実際、ここまでの3戦で26人の登録選手中、22人がピッチに立っている。フィールドプレーヤーでまだ出番のない柴崎岳、町野修斗もこの先の展開次第で、指揮官は迷わず起用するに違いない。

　冨安と遠藤が負傷から戦列に戻り、スペイン戦には間に合わなかった酒井宏樹も復帰間近だ。一方で、痛みを抱えたままプレーする選手も少なくなく、激闘は選手たちの体を間違いなく蝕んでいる。指揮官の大胆かつ冷静な選手起用とチームの総合力は、ここから先のステージでさらに問われることになる。＜つづく＞

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