一方で、球数の制限がクローズアップされたことで、指導者にその概念が浸透し、“数を投げないことが正しい”とされたことによる懸念点も発生していると馬見塚医師は話す。

「今の球児は昭和から平成の時代に比べて球数を投げていません。選手にブルペンでのピッチング数を聞くと、1日30～50球と答える事が多い時代になりました。この投球数の減少は、故障リスクを下げるとともに投球動作の“巧みさ”の成長の時間を奪うことや投球のスタミナがつきにくいという懸念があります。

　また、身長が伸びている時期は、先に骨が伸びてあとから骨が強くなりますので、故障しやすい時期となります。一方、トレーニング科学の進化やトレーニングコーチの指導で、“筋量”はとても多くなってきています。この状況をF1レースカーにたとえると、ボディーサイズ（身長）を大きくしたがフレームの強度（骨の強さ）はあまり強くなく、エンジンの馬力（筋量）をアップしたにも関わらず、チューニング（ブルペンでの調整）をあまりやらないでレースに出場するようなもの。球数を投げないことが正しいとなっている現代に体の成長とトレーニング方法をどう合わせるかが今後のポイントになるでしょう」

　成長期である10代の球児たちとあって、身体の成長とサイズに見合ったトレーニングを行うことは非常に重要となる。スポーツ医学的観点から見た場合、たとえば170cm台の投手と190cmを超える佐々木朗希投手では、怪我のリスクは大きく異なる。身長、手足の長さ、骨格、筋肉量などを鑑みると、その発生率は1.2倍もの差があると言う。

大船渡高校時代の佐々木朗希　©Hideki Sugiyama

早稲田実業高校時代の清宮幸太郎　©Hideki Sugiyama

「清宮幸太郎選手（日本ハム）のように、早い段階で体が出来上がる子もいれば、佐々木朗希投手のように20歳前後になっても身長が伸びている子もいます。その状況下で無理に筋力をつけ、馬力を上げて、目一杯の力で投げてしまうと怪我のリスクは非常に高い。身長が高く、成長過程であればなおさらで、中には“今はまだ思いっきり投げないほうがいい”投手もいるほどです」

強豪校の球児の体格は大学生と変わらない？

西谷監督に鍛え上げられた成果を甲子園の舞台でも発揮した大阪桐蔭高校　©Sankei Shimbun

　大阪桐蔭高校を筆頭に、全国の強豪高校の選手のほとんどは東京六大学の選手らと変わらない体格になってきているという。体の成長とトレーニングにスポーツ科学というサイエンスが加わり、怪我のリスクを抑え、そのバランスを追求していった結果、140キロ台のスピードボールは当たり前になった。そしてデータシステムの進化もあいまってアマチュア時代から数値が可視化されるようになった。プロの世界で習得していたものが、今や10代のうちから学べる環境が整い始めている。

　そういったアマチュア野球の進化が、プロ野球界で起きる完全試合やノーヒットノーランといった記録達成に繋がっているとも言えると馬見塚医師は話す。

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