多くの選手を起用したことで、コンビネーションが噛み合わなかったところはあっただろう。チュニジア戦後の森保監督も、ミスについては「選手の組合せ」によるところが大きいと説明している。

残り2試合での成熟は「相当にタフなタスク」

　そのうえで言えば、カタールW杯までのテストマッチは残り2試合である。9月のインターナショナルマッチデイを終えたら、次はもう11月23日のドイツ戦だ。W杯直前にテストマッチや練習試合を組めたとしても、最終的な調整の機会になる。何か新しいものを試す機会ではない。

　今回の6月シリーズで、ポジションごとの選択肢は増えた。チームの可能性は高まったと言えるが、時間は限られている。バックアップ層を含めたコンビネーションを、W杯本大会で、自滅的なミスをしないレベルにまで持っていくことができるのか。「あと2試合」でスタメンとオプションを並行して成熟させるのは、相当にタフなタスクと言わざるを得ない。

　W杯のベスト8入りが簡単でないのは、6月シリーズの前から分かっていたことでもある。W杯に出場してくるようなチームとの対戦で、失点につながるミスが起こり得ることも、新たな発見ではない。日本は世界のトップ・オブ・トップではないのだから、格上や同レベルとの試合でミスをしてしまい、それが自分たちを追い詰めてしまうのはある意味で当然である。

　ミスを減らすことを最優先するなら、10年の南アフリカW杯のような戦い方をすればいい。自分たちの良さを相手にぶつけるのではなく、相手の良さを消すことに優先順位を置いたサッカーだ。

2010年南アフリカW杯、岡田武史監督に率いられた日本代表は守備的な戦い方に活路を見出し、2勝1敗で決勝トーナメントに進出した　©Takuya Sugiyama

　しかし、森保監督のチームは、自分たちからアクションを起こすサッカーでベスト8入りを目指そうとしている。守備を固めてカウンターに活路を見出すことが戦い方の最上位ではないが、カウンターはもっと突き詰めていい。

　スピード豊かで背後へのランニングに優れる浅野、古橋、前田大然といった選手がいる。彼らの個性を最大限に引き出すことを、攻め筋として確立するべきだ。

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