打数は少ないものの投手が戦力として機能していることがわかる。もちろん、打てない投手もいるが、一般的にナショナル・リーグの投手は、打撃面でも貢献しようと努力するのが当たり前になっているのだ。

　MLBでは投手の本塁打は毎年十数本出ているが、NPBでは2017年は8本、2018年は6本あったが、2019年は0本。2020年は広島の大瀬良大地と阪神、西勇輝の各1本だった。

2020年開幕戦で西が放ったHRは驚きだったが……©Kiichi Matsumoto

かつての大投手は打つ気満々だった

　セ・リーグはDH制導入後も「投手も戦力になるべく努力する」という発想がなかった。むしろDH制が導入される以前の方が、投手はよく打っていた。

投手の通算本塁打数5傑（）は実働
1金田正一　38本（1950～1969年）
2別所毅彦　35本（1942～1960年）
3米田哲也　33本（1956～1977年）
4平松政次　25本（1967～1984年）
5堀内恒夫　21本（1966～1983年）

　かつての大投手は、打席でも打つ気満々だった。金田正一などは、登板のない日に代打で出場して本塁打を打ったこともある。

　しかし昨今は、打撃が得意な投手はめっきり少なくなった。これは、チームがそれを求めていないことが大きいだろう。

　現在の投手は、ホームベースから離れて打席に立ち、死球を食らわないようにそっとバットを振って戻ってくるケースが多い。先発投手は完投するために、指揮官から「三振しろ」と命じられることさえあるようだ。

　見慣れた光景かもしれないが、競技として考えればこれは異様なことではないか。

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