好ゲーム後、メンバーが変わり……。

　これまでも'18年8月のアジア大会や'19年6月のトゥーロン国際大会、'19年10月のブラジル遠征など、好パフォーマンスを演じたゲームはいくつもあるが、メンバーが変わった途端、積み上げたものが崩れてしまうことがあった。

　その最たる例が、堂安、久保を迎え入れた11月のコロンビア戦だった。

　そこで12月のジャマイカ戦の際にはキャプテンの中山を中心に選手ミーティングを繰り返し、意見交換を徹底的に行なった。その結果、多彩な攻撃でジャマイカを攻略し、9－0の大勝。このチームに2度目の合流だった安部は「すごく一体感が生まれて、心が満たされた。またこのメンバーで集まりたい」とまで言っていた。

　だが、今大会ではジャマイカ戦からメンバーが大きく変更された。

　森保監督は「個々が責任を持って、自分がリーダーだという気持ちで言動してほしい」と語っていたが、闘う集団の雰囲気をまとうことがなかった。東京五輪メンバーへの生き残りが懸かっているというのに……。

　選手たちのモチベーションを刺激できなかったのは、森保監督の責任だ。

E-1参加の森島、相馬らの疲労。

　一方、コンディションの問題に触れておく必要もある。

　今大会だけをターゲットにしていれば（各国のように日本にとっても最終予選だったなら）、リーグ戦終了後、選手たちを2週間ほど休ませ、その後に集合して2週間ほどキャンプを張って準備し、大会期間中にもコンディションを上げていくようなスケジューリングにしたはずだ。過去の3大会がそうだった。

　だが、ターゲットはあくまでも東京五輪。本番に向けて少しでも経験を積み、力を付けるため、12月半ばに開催されたA代表のE-1選手権にも東京五輪世代を14人も呼んだ。12月末にはジャマイカとも戦い、そのうえで今大会に臨んだ。

　3つを掛け持ちした選手はいないが、多くの選手がE-1選手権、ジャマイカ戦、そしてアジア選手権のうち2つに出場しており、E-1選手権に参戦した森島や相馬らは明らかに疲労の色が濃かった。この時期の大会に参加することの難しさもあったのだ。

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