「翔平が怒ってます」「怒らせとけ」栗山英樹監督が日本ハム時代の大谷翔平に言い続けたこと「チームを優勝させてから行け。なぜなら…」

メジャーに挑戦したい選手への「判断基準」

　選手について何かをしようとするとき、監督としての僕が強く意識していたのは、これでした。

「選手のためになるか、ならないか」

　ファイターズ時代は、球団も同じ判断基準を持っていました。

　例えば、メジャーに挑戦したい選手がいたとする。どうしても行きたいと言っている。でも、能力的に今、行っても成功しないと判断したら止める。それは、選手のために止めるのです。

　しかし、力があって行きたいのに「もう一年我慢してくれ」はしない。なぜなら、その一年間は無駄だから。

　人間は、心が必死にならないと、いいことは起こりません。本当に行くと決めていて、本人の能力が備わっていると判断できれば、行かせるというのが僕やGMのヨシ（吉村浩）のスタンスでした。

　実際、ダルビッシュもそうでしたが、ファイターズはどんどん選手を外に出しました。ドラフトで指名しても、相手が納得しないならあきらめました。FA（フリーエージェント）でも引き留めなかった。もし、引き留めていたら、大変な選手層になっていたと思います。

　でも、しなかった。出たい人たちのためには、そうしたほうがいいし、そうするべきだと考えたからです。挑戦するべきなのです。監督としては、「あの選手がいてくれたら」などと冗談で言ったりしていましたが、選手を出すことに対して、球団に文句を言ったことは一度もありませんでした。

　高校時代から、メジャーに行きたいと宣言していた翔平についても同じです。

MLB挑戦を表明しながら、2012年のドラフトでファイターズから指名を受けた大谷。球団側の真摯な交渉もあり、結果的に入団を決めることになる ©︎Takashi Shimizu

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「二刀流は優勝するためにあるんだ」

　例えば、翔平が入団したのは、ファイターズがリーグ優勝した翌年です。チームが優勝すればその先数年は、チームの将来についてビジョンを描く余裕ができます。その年、チームは最下位に沈んでしまいましたが、だからこそ、若手を積極的に使うことができたのも事実です。翔平にも、思い切ったことをさせられた。翔平がメジャーに行くために物事が進んでいるな、野球の神様が絵を描いているな、と僕は思っていました。WBCの決勝戦のずっと前から、そんな流れができていたのです。

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