国家ファンドを通じ、文字通り、天文学的な資金を投じて、クリスティアーノ・ロナウドらビッグネームを次々に国内リーグに迎えているが、それはグリーン・ファルコンズ（サウジアラビア代表の愛称）にとって諸刃の剣となっている。

アル・ナスルでのロナウド　©Getty Images

　例えば、アブドゥルラーマン・ガリーブ（アル・ナスル）はロナウドと共にプレーすることによって成長しているが、サレフ・アル・シェハリ（アル・ヒラル）はアレクサンダル・ミトロビッチらの加入により、ポジションを失い、試合勘が鈍っている。

マンチーニ監督の人選が物議をかもしたワケ

　またロベルト・マンチーニ監督は、今大会のスクアッドから経験のあるサルマン・アル・ファラジやナワフ・アル・アキディを外し、物議を醸した。サレム・アル・ドサリやモハメド・カンノ（共にアル・ヒラル）といった個人で試合を動かしうるタレントはいるものの、ラウンド16で韓国と対戦し、そこを抜けてもオーストラリア――両国の現戦力は第1回で説明した通り――が立ちはだかりそうな道程を考えると、楽観的な予想は立てにくい。

　サウジアラビアの28年ぶりの優勝の可能性は、35％ほどではないだろうか。

　ちなみに日本の優勝の可能性は、60％ほどだろう。その答えは、あと2週間ほどで判明する。

＜第1回／「韓国・オーストラリア」編から続く＞