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アジア杯現地取材・英国記者の“中東ガチ評価”「日本vsイランなら事実上の決勝、カタールは前回がピーク」「サウジはクリロナら獲得が諸刃の剣だ」

posted2024/01/30 17:01

2019年アジア杯の決勝はカタールが日本を3−1で下し、初の頂点に立ったが……現状はどうなっている？

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マイケル・チャーチMichael Church

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Takuya Sugiyama

　長年にわたってアジアのフットボールを報じ、今大会も現地で取材を続けている英国出身のマイケル・チャーチ記者によるアジア列強国のレポートをお届けする。各チームのアジアカップ優勝の可能性と、日本との比較も。（翻訳：井川洋一。全2回／韓国・オーストラリア編につづく）

イラン：カタール、イラクより総合力は上

　日本と8強で対戦する可能性が高いイランは、グループステージを3連勝で終えた3チームのひとつだ。同じくパーフェクトで勝ち抜けたカタールとイラク（※GSで日本に勝利したものの、決勝トーナメント初戦ヨルダン戦、2－3で敗れて大会を去った）と比べると、前評判と総合力はこちらが上。過去に3度、この大会を制しているように、伝統的な強豪でもある。

　パレスチナとのグループC初戦を4－1と快勝して上々のスタートを切り、香港とUAEにもきっちりと勝ち切った。おそらく16強のシリア戦も突破すると思えるが、そうなると、きっとバーレーンを下すはずの優勝候補の日本と、事実上の決勝とも言える大一番に臨むことになる。“チーム・メッリ”（イラン代表の愛称）が4度目のアジア制覇を遂げるには、そこが最大の難関になる。

　両者は前回の2019年大会の準決勝でも対戦しており、この時は日本が3－0の勝利を収めて決勝へ進出している。あれから5年、チーム力をより大きく高めたのは日本と思えるが、対戦が実現すれば、激闘になるはずだ。

2019年アジア杯準決勝イラン戦。準々決勝で対決となれば、冨安健洋に再び「アズムン封殺」のミッションを期待したいところだ　©Takuya Sugiyama

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タレミ、アズムンら豪華な前線も守備陣が…

　イランの最大の武器は、好タレントがひしめく攻撃陣にある。

　メフディ・タレミ（FCポルト）、サルダル・アズムン（ASローマ）の2トップは今大会最強の前線のひとつで、ウイングのアリレザ・ジャハンバフシュ（フェイエノールト）やアリ・ゴリザデフ（レフ・ポズナン）の打開力も相手にとって脅威となる。その後ろから彼らを操るのは、プレミアリーグのクラブで定位置を掴んでいるサマン・ゴドス（ブレントフォード）だ。

　逆に守備陣は、日本ほどのレベルにはなく、選手層もそれほど厚くない。そして主力の多くは30代だ。この強力な世代のイランにとって、今回がおそらく最後のアジア制覇のチャンスとなる。また熱狂的なサポーターの存在は、力になるか、それともプレッシャーになるか。