「輪島高校の子らは被災をしてボランティアなどもやっていて、今はまだ野球もできない。大変な思いをしている方々のことを、もっと知るべきなんじゃないかと思ったんです。ただ、一生懸命頑張りましょうっていうのと、被災地の人たちはこういう思いをしている、というのを理解した上で頑張ろうと思うのと全然違う。人として、今能登がどんな状況なのかを理解して、これから練習に取り組んでいくべきだと思いました。

　一生懸命にやるのが人によってどう映るかは別ですけれど、僕らが被災地に勇気や元気を与えるとか、そんな偉そうなことは言えません。そもそも高校野球は一生懸命やることで心を動かされる人が多いのであって、どういう状況になってもそれは同じ。何かを背負うのではなく、ただひたむきに選手たちがプレーしてくれたらと思います」

現在は兄弟校である山梨の日本航空高で練習を行う航空石川高　©Fumi Sawai

能登の現状を理解したうえでの“一生懸命”の意味

　当たり前だと思っていた日常が、当たり前じゃなくなる。これほど辛いものはないと、この冬にあらためて感じた。

　ただ、中村監督はそんな逆境の中でも必死に前を向く人たちに心を打たれた。

　能登へ野球道具を取りに、山梨からトラックで向かっていた時のことだった。

「穴水あたりを運転している時に、工事をしている道路の傍で警察の方が交通整理をしていたんです。夜だったんですけれど、あの時たぶん外の気温はマイナスだったと思います。それでも警察の方は笑顔でその場に立って対応しておられて……。渋滞で車がなかなか進まない中、“お気をつけて”とか、声をかけていただいたんです。自衛隊や警察の方は、交代制とはいえ24時間態勢で復旧や支援をしていただいているのに、ですよ。思わず頭を下げてしまいました」

　一生懸命は、何かを伝えてくれる。

　そして、その先に勇気や希望は湧いてくる。

　聖地での躍動を静かに誓う指揮官は、遠く離れた能登を思いつつ、春の大舞台へ向け、必死に前を向きながら始動していく。