足がフレッシュなうちに前にいっとけ

　前年まで取り入れていた集団走をやめて、全員フリーにして、15キロを45分以内で走るように設定した。集団走は安定してタイムを出せるメリットがあるが、想像以上に速く走るチームが出てくると、焦りが生じ、逆にそれがマイナスに働く。高速化が進む中、集団走のメリットよりもチーム全体が沈没する危険を排除した。

「昨年は（タイム設定は）5キロまでだったんですが、15キロまで（45分以内で）行ってくれと伝えました。そこまで前に残ってくれないと後半の公園内で苦しくなるので、足がフレッシュなうちに前にいっとけと。かりに公園内でグダっても、そう落ちないだろうって思っていました」

今年は集団走をやめた立教大　©YukiSuenaga

　その作戦がハマった。

　5キロ地点のチェックポイントでは立教は総合4位、10キロで3位、15キロでは5位、そして17.4キロ地点では5位と安定した走りを維持していた。この時点で、ほぼいけると思ったという。

　監督が指示する戦術を選手たちが全うすることができたのは、全日本大学駅伝予選会の時、上野が危惧した「希薄な箱根への気持ち」「団結心のなさ」を選手たちが克服したことが大きい。

普段の生活からも感じられた本気度

　それは、エース格の中山も感じたという。

「昨年は、とりあえず箱根が目標でという感じだったんですけど、今年はみんなが本気でした。箱根にいけると信じて、厳しい練習にも取り組んでいましたし、それは普段の生活からも感じられるようになりました。箱根への本気度と意識がだいぶ高くなったと思います」

　そういうキッカケを作ったのは、林虎太朗（2年）と國安広人（1年）だった。春先に2人とも1万mで28分台を出して、チームが盛り上がった。

「昨年、春シーズンはほとんど記録が出ず、そのムードを引きずっていたので、箱根に対してもどこか信じられないところがあったんです。でも、2人が好タイムを出して、今年はいけるぞという雰囲気になりました」

　また、中山は、戦術が完璧にハマったのは、選手の上野に対する信頼度が増したからだという。

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