監督への信頼の置き方が変わったと思います

「監督への信頼の置き方が変わったと思います。監督の練習を信じて、やり切っていけば箱根に行けるというムードが生まれ、チームがどんどん変わっていきました。だから、今回の予選会も監督の指示通り、それぞれが責任を果たす事が出来たんだと思います」

　その勢いのまま箱根予選会に臨み、立教大は見事、箱根への出場権を獲得した。55年ぶりの箱根、ミッションを果たした上野は感激の涙を見せていたが、視線はすでに本戦での戦いを見据えている。

「予選突破って、本当にうれしいですね。こんなに喜べることって選手時代にはない。これまでの人生の中で一番うれしいです（笑）。でも、喜ぶのは今日だけ。次（本戦）もやるぞって選手には伝えました」

思わず涙を見せる立教大の上野監督　©YukiSuenaga

東海大・両角監督が「見事なチーム作りでした」

　レース後、上野はメディアに解放されることはなく、ずっと対応しつづけた。1時間ほど経過し、「引き上げるぞ」と言い、待機場所のテントから歩き出した。

「4年間？　あっという間でしたね。選手たちも同じだと言っていました。そこでもしっかり意思疎通ができているのかなと思います（笑）」

　そう言えるぐらい、チームは、ひとつにまとまった。佐久長聖高時代の恩師である東海大の両角速監督からは「見事なチーム作りでした。お手本にしないと」と、握手を求められた。そのくらいこの日の立教大は眩しく、輝いていた。上野のチーム作りは、まだつづく。箱根駅伝の本戦でも思い切ったレースを見せてくれるはずだ。

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