あのオールブラックスがやってくる！ 4年ぶりの対戦は日本にとって大きなチャンス？ 来年のラグビーW杯に向けて王者との力関係は… 

サマーテストでの戦績

　今年の6月から7月にかけて行われたサマーテストでは、次のような結果だった。

　vs.ウルグアイ
　○34−15
　○43−7

　vs.フランス
　●23−42
　●15−20

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　ウルグアイには順当勝ち、フランス相手には連敗を喫したが、第2テストは勝ち試合を落としたという印象だった。

強豪フランス相手にトライをあげたFB山中亮平 ©︎Kiichi Matsumoto

　第1テストでの完敗を受けた第2テストでの修正力は見事で、細かいパスのつなぎから、見事なトライを奪った。選手たちの戦術の理解度がグンと深まった感じで、コロナ禍によって遅れていたチーム作りが一気に進んだ印象だ。

　特に若いハーフ団の成長には目を見張るものがあった。スクラムハーフの齋藤直人は素早い球さばきと、的確なフォローでチャンスに何度も絡んだ。

　また、スタンドオフに抜擢された李承信は21歳。フランスとの第1テストでは勝負どころで弱点を露呈したが、第2テストでは修正力を発揮。コロナ禍によって国際試合が少なくなったこともあり、日本代表では20代前半の選手の台頭が少なかっただけに、李のプレーは将来に希望を抱かせるものだった。

フランス戦2試合にスタンドオフとして先発した21歳の李承信

　10月には若手を中心としたジャパンXVがオーストラリアA代表を招いて3試合を行い（東京、福岡、大阪）、若手に経験を積ませつつ、オールブラックスとの試合を迎えることになるだろう。

　さて、一方のオールブラックスはどうか。

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