王者は今、苦戦を強いられている？

　実は昨年末のオータムテストシリーズから、苦戦を強いられているのだ。

　2021年オータムテスト
  〇 vs.ウェールズ　54−16
  〇 vs.イタリア　47−9
  ● vs.アイルランド　20－29
  ● vs.フランス　25－40

　アイルランド、フランスに連敗して2021年の国際試合を終えた。2022年のサマーテストではアイルランドをホームに迎えたのだが……。

　vs.アイルランド
  〇42−19
  ●12－23
  ●24－30

　なんとホームのテストマッチシリーズで負け越してしまったのだ。

ニュージーランドの地でアイルランド代表が史上初の金星。オールブラックスは連敗を喫した ©︎Getty Images

ヘッドコーチの進退問題にも…

　そして、南アフリカ、アルゼンチン、オーストラリアとの「ラグビー・チャンピオンシップ」では、初戦の南アフリカに敗れてしまったのだ（●10－26）

　サマーテストでアイルランドに連敗を喫し、さらにチャンピオンシップで南アフリカに敗れたときはニュージーランドのメディアが蜂の巣をつついたような騒ぎになり、イアン・フォスター・ヘッドコーチの進退問題が論じられるほどになった。

　しかし、王国は復活した。8月13日に行われた第2戦ではようやくオールブラックスらしいプレーが見られるようになり、宿敵の南アフリカに逆転勝ちして（○35－23）王国のプライドを保った。

チャンピオンシップ、南アフリカとの第2戦は逆転勝利を収めたオールブラックス。王者の貫禄を示した ©︎Getty Images

　今後、ラグビー・チャンピオンシップではアルゼンチン、9月24日にオーストラリアとの対戦を終えてから、オールブラックスが10月に日本にやってくるという流れになっている。

　実は、今回の対戦は日本にとって大きなチャンスになるのではないか――と見ている。アイルランド、南アフリカがオールブラックスの攻略法を提示しているからだ。安定したセットプレーを構築し、日本代表が応用可能な戦術を発見できれば（コーチ陣は優秀なので、きっと鍵を見つけ出すはずだ）、面白い勝負になると見ている。

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