前半は浅野のランニングもハマっていました。相手の前線からのプレスもそこまで厳しいものではなかったため、彼へパスを通し、そこからチャンスになっていました。比較的ボールを持つ余裕のあった吉田や遠藤航も、中長距離のパスを狙っていきました。

「ロングボールによる成功体験」が招いたピンチ

　しかしながら、時間が進むなかで少しずつ懸念が湧いてきました。それは、ロングボールによる成功体験に少し縛られてしまっていることでした。

　チャンスが作れていたのですから、ロングボールを使うことは悪くありません。それで得点が取れれば、素晴らしいプレーです。

　しかし、連続してロングボールを使うと、両チームの布陣全体が間延びしやすくなります。裏に走る浅野のランニングに合わせて、中盤から前の選手もゴールを奪うためについていかなければいけないのですが、DFラインの選手は中盤から前の選手ほどは上がりません。それは相手も同じで、相手のDFやMF陣はロングボールに合わせて下がらないといけませんが、FWふたりはそこまで下がりませんでした。

　そこで何が起きたかというと、自陣の高い位置でポジションを取る日本の CBふたりに近いところで、相手2トップが偶発的にポジションを取る2対2の状況が生まれていました。オーストラリアは4－4－2の「4－4」のブロックを作り、そこで引っ掛けたボールを長友の背後のスペースへ流れたアイディン・フルスティッチへ託し、彼と吉田の1対1の局面を作り出してきたのです。吉田と長友の背後のスペースを活用していたフルスティッチとミッチェル・デュークのコンビに、際どいシーンを複数回作られていました。

　日本からすれば、「勝って出場を決める」という積極的な気持ちがあり、思った以上に侵入できる相手の守備組織の緩さにより、攻撃の回数がいつも以上に増えている。それなのに得点が取れないことで攻めが荒くなり、カウンターを浴びる。ロングボールをいつもより多く使うことで自分たちの布陣が間延びし、間延びしたことで相手の2トップがカウンターで侵入するスペースができていたのです。本来なら慎重に相手の出方を見て戦わなければならないのに、自分たちで自分たちの状況を危うくしかけていました。＜後編へ続く＞