育成枠出身の山下航汰も新しい波の発信源

　ヤクルト戦ではリリーフ陣が打たれてプロ初勝利は逃したが、左腕から切れのある真っ直ぐにカーブ、スライダー、チェンジアップに、フォークと変化球も多彩だ。

「マウンドさばきも堂々としているし、さすがに甲子園の大舞台を経験してきた投手という感じ。一軍で力を発揮するタイプだと思いますね」

　こう語る原監督の評価通りに育てば、来季は一軍での活躍が期待されることになる。

　しかも大事なのはこの“第7世代”には野手でも育成枠で入団してホープと期待される山下航汰外野手が名を連ね、確かにチームの新しい波の発信源となっているということだ。

　この波に刺激されたように投手では高卒4年目左腕の大江竜聖投手がサイドスローにフォームを変えて中継ぎとして台頭。野手でもこちらは大卒4年目だが吉川尚輝内野手がようやく二塁の不動のレギュラーへと手をかけ、育成上がりの松原聖弥外野手も出てきている。

　また3年目の田中俊太、若林晃弘、北村拓己、湯浅大らの内野手に岸田行倫捕手らもこの2年間で一軍の舞台で活躍の幅を広げてきている。

育てるために、勝つことに目を瞑ることはできない

　こうした若手の出現を生かすためにも、チームの新陳代謝を活発にする必要がある。このオフの巨人の選手の大量入れ替えの背景には、そんな思惑があった訳だ。

　坂本や岡本、丸が元気なうちに若手を育成し、チームの土台を再構築していく。そのスタート台に来季の巨人は立つということだ。

　ただ、である。

　巨人の場合は育てるために、勝つことに目を瞑ることはできないというのもまた事実だ。

　だからこそせっかく若手が育ってきても、補強の手は決して緩めない。

　それもまた巨人なのである。

　今オフの動向が注目されるヤクルト・山田哲人内野手はともかく、今年ももちろんFA戦線には参加することになるだろう。

「選手を育てるためには、補強は必須である」――この原監督の哲学をもとにこのオフの巨人は動く。