PSV、アヤックス連戦で気づいた事。
先発続く板倉滉がCBの牙を研ぐ。

　それは、6月に日本代表の一員としてコパ・アメリカで戦った南米の古豪とも「またちょっと違う強さ」だったという。

　板倉滉は、オランダ随一の名門クラブの「強さ」を、次のように体感した。

「コパの時はボランチでやっていたので、感じ方が多少は違いますけど、サッカー自体がちょっと違うというか、ウルグアイはカバーニ、スアレスの前が強かった。アヤックスは細かく繋ぐところが上手いし、バリエーションを持って攻めてくる。ウルグアイとはまたちょっと違う強さだなっていうのは、感じましたね」

　9月28日、小雨に霞む、灰色のアムステルダム――。

　エールディビジ第8節。板倉は、ヨハン・クライフ・アレナのピッチに立っていた。目の前にはドゥシャン・タディッチ、ハキム・ジエシュ、ダビド・ネレス――昨季のチャンピオンズリーグでベスト4に進出した3トップに、クインシー・プロメスやドニー・ファンデベークが厚みをもたらし、磨きに磨かれた連動性を発揮して迫って来る。

　敵地に乗り込んだ対アヤックス・アムステルダム戦で、板倉はCBのポジションで先発出場。当初FCフローニンゲンは［4-4-2］の布陣を敷いたが、前線からのプレスがハマらないと見るや、比重を後ろに置く［5-4-1］に変更。マンチェスター・シティからレンタルで加入中の日本人DFは、5バックの中央で、声を張り上げて守備の指揮を取っていた。

「PSV戦の時もそうでしたけど、アヤックスはポジショニングや周りのサポートがやっぱり上手い、と感じました。

　特に11番（クインシー・プロメス）の位置取り。

　ボールの回し方もすごく賢いと思いましたし、選手たちのポジショニングも、こちらからするとすごく嫌なところに立ってくる。タディッチも常に嫌なところに走ってくるというか、掴みづらいところに動いてくるな、というのは感じましたね」

名門クラブの「ちょっと違う強さ」。

　3日前――。

　フローニンゲンはPSVと戦った。今季アヤックスと首位の座を争う強豪との対戦でも、板倉は、これまで試合を重ねてきたエールディビジのクラブとは「ちょっと違う強さ」を感じたという。

　個々の能力、スピード、巧みなパス回し、嫌なところに立つポジショニング――パブロ・ロサリオ、スティーブ・ベルフワイン、デンゼル・ダンフリースといったクオリティの高い選手たちは、要所要所できっちりと点を取ってくる。

【次ページ】　負けてもなぜ「楽しかった」のか？