工藤が打たれて負けた試合。そんな日の方が工藤家の雰囲気は明るかった。夜遅い帰宅でも起きていて、玄関が開くと「パパ、おかえり」と元気に出迎えた。兄妹それぞれで、工藤と一緒にテレビを見たり、風呂に入ったりと子どもたちで役割分担をして、嫌な気持ちを次の試合に持っていかないように、 “一緒に戦っていた”のだ。

「あぁ、慰めてくれてるんだ」

　工藤も子どもたちの気持ちを汲み取ってはいた。それでもやはり、現役当時は野球優先の考えがどうしても頭から離れなかった。

「子どもたちを可愛いと思うのは当然だし、気遣ってくれていることも心のどこかでは分かっていました。でも、不思議なもので野球のことで頭がいっぱいになると、人間って他のことは考えられなくなる。結果的に家族のことに気持ちが向かないから『あぁ起きてたのか』くらいの反応になってしまう。父親として褒められたものではなかった。ダルビッシュ投手のように、私は言えなかった。妻に申し訳なく思います」

「父親として褒められたものではなかった」 ©Yuki Suenaga

「もっと子どもとの時間を大切にしていれば…」

　妻・雅子さんは、以前こんなことを話していた。

「私はたぶん主人に対して世の中の誰よりも辛口です。でも、夫は野球に対しては誰よりも謙虚。それははっきり言えます。でも、息子や娘たちは幼かった頃、『面倒臭いお父さん』と思っていたんじゃないですか。本当にすべてお父さんが優先で。たまに家族みんなで食卓を囲むことがあってもお父さんだけ特別なお魚とか、違うメニューが並ぶのが普通でしたし。子どもたちが大きくなった今でもそんな話になりますよ。だけど、どれだけ命をかけて野球をしていたのかも知ってますから。お父さんのことは尊敬していました」

　対して、工藤の弁。

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