あのオーストラリア戦「逆転負けの真相」

――ジーコジャパン時代は「海外組」「国内組」という区別がメディアでクローズアップされることも多かったように思います。

「チーム内で海外組とか、国内組ということを意識することはなかった。実際、メディアや世間では海外組を上に見るような風潮があったかもしれないけれど、チームにはありませんでした。海外でプレーしている選手は、その経験を表現しようとするし、国内でやっている選手は国内でやってきたことを出そうとする。これは当然のことです。それをどうまとめて、ピッチで表現するかを決めるのは監督の仕事。どういう選手を選び、どういうサッカーをするのか。それは監督次第だから」

中田浩二は2004年のアジアカップ決勝でゴールを決め、優勝に大きく貢献した　©JIJI PRESS

――日本代表はジーコ監督のもとで2004年のアジアカップを制し、翌年のコンフェデでもブラジルと互角の戦いを演じました。そして2006年のワールドカップ直前、高原さんの2ゴールで開催国ドイツと2対2で引き分けて最高のムードができあがった。「黄金世代」の集大成になるはずの大会でしたが……。

「グループリーグを突破するうえで、初戦のオーストラリア戦は勝ち点3を絶対に獲らないといけない試合でした。『オーストラリアには勝てるだろう』という空気もあったと思います。実際、前半のうちに（中村）俊輔が先制点を決めてくれた。でも追加点がなかなか決められなかった。結果的に、少しずつ苦しい展開になっていきました」

ドイツW杯のオーストラリア戦。試合終盤、“日本キラー”ティム・ケーヒルの2ゴールで逆転される　©JMPA

――暑さもあって守備陣が疲弊し、小野さんが投入されましたが、試合終盤の3失点で敗れました。

「僕自身は試合には出られなかったけれど、チームのために貢献したいと考えていた。ワールドカップの難しさを知った大会でしたね。今にして思えば、2002年はそこへ向かう過程も含めて、トントン拍子に行き過ぎたのかもしれません。2002年と同じこと、それ以上のものが求められていたし、僕らもそのためにやってきた。ドイツ戦でのパフォーマンスで自信を得られた部分もあったのに、オーストラリア戦で負けてしまった。そのあと、どう切り替えるのかというところで、うまくいかなかった。僕らは年齢的には中堅だったけれど、やっぱり若かった。日本というチームも、まだワールドカップの経験は3回目でしたし……。敗因を求めるのなら、そういうところだと思います」

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