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小野伸二16歳の衝撃「頭の後ろに目があるんじゃ…」中田浩二がいま明かす“天才に出会った日”「同じ年齢のヤツにここまでやられるのか」
posted2024/02/01 11:03
2002年日韓W杯で決勝トーナメント進出を決め、喜びを分かち合う中田浩二と小野伸二。2人の出会いは1996年夏のインターハイ決勝だった
text by
寺野典子Noriko Terano
photograph by
AFLO
「いくつだと思う？ 44（歳）だよ。みんなよくやったよ」――小野伸二、高原直泰、南雄太、本山雅志……。同い年の選手たちが現役引退を発表した2023年。「寂しくはないか？」という問いを吹き飛ばすように、中田浩二は答えた。取材後の2024年1月には、同学年の遠藤保仁も引退を表明した。
小野を中心に1999年のワールドユース（現U-20 ワールドカップ）で準優勝を果たし、「黄金世代」と呼ばれた彼らは、2002年の日韓ワールドカップで決勝トーナメント進出という史上初の快挙を成し遂げることになる。個性豊かな才能が揃い、欧州移籍のロールモデルにもなった黄金世代は、なぜ生まれたのか？ 当事者のひとりである中田の言葉で振り返る。（全3回の1回目／#2、#3へ）
小野を中心に1999年のワールドユース（現U-20 ワールドカップ）で準優勝を果たし、「黄金世代」と呼ばれた彼らは、2002年の日韓ワールドカップで決勝トーナメント進出という史上初の快挙を成し遂げることになる。個性豊かな才能が揃い、欧州移籍のロールモデルにもなった黄金世代は、なぜ生まれたのか？ 当事者のひとりである中田の言葉で振り返る。（全3回の1回目／#2、#3へ）
◆◆◆
「トイレまでついていけ！」小野伸二をマンマーク
――中田さんが小野伸二さんの存在を知ったのはいつでしたか？
「名前を知ったのは中学時代でしたね。サッカー専門誌に飛び級でU-16日本代表に選出された13歳として紹介されていたんです。当時の僕は鳥取の強豪でもない中学校でサッカーをやっていたから、『へぇ、そういう選手がいるのか』という程度で、遠い世界の話のような感覚でしたけど」
――その後、中田さんは強豪校である東京の帝京高校へ進学します。小野さんは静岡の清水商業へ。実際にプレーを見る機会もあったんじゃないですか？
「そうですね。でも、1年のころは僕がレギュラーじゃなかったし、伸二もあまりチームにいなかった記憶がある。対戦したのは、2年のインターハイの決勝戦でした」
――1996年大会ですね。清水商業が3対1で勝利しました。
「僕は中盤で、伸二をマンツーマンでマークしろという指示を受けていたんです」
――当時、小野伸二対策として「トイレまでついていく気持ちでマークしろ」と指示されたという逸話を聞いたことがあります。
「僕もそれくらいの気持ちで試合に挑みましたよ。準決勝では桐光学園と対戦して、（1学年上の）中村俊輔をマンツーマンでマークしたんです。俊輔も伸二も高校生のなかでは、別格だった。僕自身もまだまだ未熟だったし、ただついていくだけで精一杯でした。巧い選手だけど、ふたりはタイプも違うし、苦労しましたね」
