「まずは彼のキャリアを祝福したい。長きにわたり、彼は一線で活躍してきた。それができたのは、プロフェッショナリズムとサッカーへの情熱があったからであり、日常生活を彼は厳しく律することができたからだ。そうした規律がなければ、これだけのキャリアは築けない。また環境を望むように維持するためには、家族や周囲の人々が担う役割も大きい。そうしたすべてを踏まえて、彼の国際的なキャリアに称賛を贈りたい。W杯に3度出場し、アジアカップでも優勝した。

　言いたいのは引退後も人生は続くということだ。それはまた別のプロジェクトであり、彼がサッカーの世界に留まることを私は望んでいる。彼には若い世代に伝えるべきことが本当にたくさんある。日本の若い世代に伝えるべき言葉を彼は見つけ出すだろう。

　私の最後の言葉は、今後私が日本を訪れるたびに、彼と会えたら嬉しいということだ。彼もまた年老いたコーチ――私も70歳になる――との再会を喜んでくれたら嬉しい。私も日本にはいい思い出ばかりが残っている。とりわけ小野とその世代の選手たちとは、忘れがたい思い出ばかりと言っていい」

22年6月、ブラジル戦前に行われた「日韓W杯20周年セレモニー」ではトルシエ、小野、中田英寿らが集った　©JFA

――メルシー、フィリップ。

＜前編「黄金世代の意外な第一印象とワールドユース」からつづく＞

Sports Graphic Number PLUS January 2024

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サッカーに愛された男　小野伸二のすべて。

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