巨人軍と落合博満の3年間BACK NUMBER
「ん？ 落合さんは何かが違う…」落合博満40歳の世話係になった“甲子園アイドル”の告白「お前さぁ、ビビるんじゃないよ」落合はこうして巨人を変えた
text by
中溝康隆Yasutaka Nakamizo
photograph byAsahi Shimbun
posted2023/11/12 11:01
1994年、巨人での開幕戦でいきなりホームランを放った落合博満（当時40歳）。写真は同年のトスバッティング
手とり足とりではなく、例えば中日の左腕エース今中慎二に手こずっていると、ボソボソッと「お前らカーブのこととか余計なことを考えているからまっすぐを打ち損じるんだろ。まっすぐ一本に絞っときゃいいじゃん」と要点とヒントだけを伝えてくる。そんなオレ流のアドバイスを自分のモノにできるセンスと技術が、元木にはあった。マネージャーが決める遠征の新幹線もなぜか隣の席で、大先輩のバット、ヘルメットの準備や移動中の雑誌の用意まで世話係のようなことをやらされることに時に閉口もしたが、プロとしてしっかりと盗むべき技術は自分のモノにする。
この94年シーズン、元木は落合のプレーを目で追うようになり、やがて長嶋監督から“クセ者”と重宝されることになるのだが、それはもう少し先のことであった。
＜続く＞
