そこまで危なげなく完封ペースで飛ばしていた斎藤が、ワンアウトから広島の西山秀二に三塁打を許す。すでに9対0のワンサイドゲームだったが、落合は開幕戦だからこそできるだけいい勝ち方をしたいと考え、ネット裏の他球団のスコアラーたちに「今年の巨人は違うのだ」という印象を植え付けたかった。すかさず、一塁を守っていた背番号60は動くのだ。

「私は『1点もやらない守備陣形を取りたい』というサインをベンチへ送った。長嶋監督もOKしてくれたので間を取りにマウンドへ向かうと、斎藤は一瞬、驚いた表情を見せたが、『もう勝ちは見えているけれど、今日は絶対に完封しろ』と言葉をかけると笑顔で応えてくれた。そして、後続を二者連続三振に討ち取った。この裏の巨人は2点でダメのダメを押し、11点差で最終回。斎藤は、ツーアウトから連打を許したものの見事に完封をしてくれた」（プロフェッショナル／落合博満／ベースボール・マガジン社）

1990年代の巨人を支えた“先発三本柱”のひとり、斎藤雅樹とがっちり握手をする落合（写真は1994年5月）　©Asahi Shimbun

落合「お前さぁ～、ビビるんじゃないよぉ」

　個人主義の“オレ流”と呼ばれた男が、チーム全体のことを冷静に観察し、ここぞの場面で投手に声をかける。昨季まで巨人の天敵として君臨していた、三冠王3度の大打者の言葉は重みが違った。斎藤とともに強力三本柱を形成した槙原寛己も、ロッカールームの落合のマイペースぶりとは裏腹に、いざ試合となればチームバッティングに徹する姿と、抜群のタイミングで投手に声をかけてくれる心遣いに驚いたという。

「落合さんは、（中日時代）ボクを苦手としていた（らしい）こともあり、こんな風に言ってくれるんです。

『お前さぁ～、あんないい球投げるんだから、ビビるんじゃないよぉ』

　嬉しかったですね。試合が終わってからは、“オレ流”らしく、褒められたことも。

『マキぃ、今日のお前の球は、俺でも打てねえや』

　そう言ってシャイに笑うんです。どちらかと言うと、仲間に対しては褒め上手な方かもしれません」（プロ野球 視聴率48.8%のベンチ裏／槙原寛己／ポプラ社）

1990年代の巨人を支えた“先発三本柱”のひとり、槙原寛己（1994年撮影）　©BUNGEISHUNJU

“甲子園アイドル”がじっと見つめた落合

　中日時代にマスコミで確執も報じられた星野仙一いわく、「あいつは照れ屋なのよ。ものすごくシャイな部分と横柄な部分が同居している」と評す落合の生き方は、ときに組織や上司とぶつかり誤解や衝突を生んだが、後輩たちには頼もしい存在だった。

【次ページ】　“甲子園アイドル”がじっと見つめた落合