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「受け入れたくない。整理できない…」岩崎優、岩貞祐太ら18年ぶりVの阪神選手が明かす「毎日泣いた」横田慎太郎さんとの別れと“あの日から”

text by

土井麻由実Mayumi Doi

photograph byHideki Sugiyama

posted2023/09/19 11:05

同期入団の横田さんのユニフォームとともに胴上げされた守護神・岩崎

　阪神入団時、横田さんには同い年の同期がいなかった。だから4年後、大学を経てプロ入りした熊谷敬宥の入団を非常に喜んでいた。選手寮「虎風荘」からグラウンドに出るとき、そして厳しい練習を終えて引き上げるとき、2人はいつも一緒にいた。

「おまえ、ブサイクやなぁ」、「おまえに言われたら、しょうがないわ」

　そんな無邪気な掛け合いも、2人の愛情表現だった。

「アイツが僕のことを『可愛いねぇ』って言ってきたり、いつもふざけてましたね」

　そう振り返って熊谷は、寂しそうに笑う。

　横田さんはよく、熊谷についての“苦情”を訴えていた。きれい好きの横田さんが自室を丁寧に掃除した直後、悲劇が訪れるのだ、と。

「汚しに行ってました（笑）。練習後のジャージのままベッドに上がったり、壁に鼻くそつけたり（笑）」

　そんなおふざけをしながらも、熊谷は横田さんことを心から尊敬していた。

「僕は（寛解して）戻ってきてからしか知らないけど、誰よりも早く起きて準備をしたり、野球に対する姿勢は勉強になることだらけでした。ベンチでも大きな声出して、横田がいるだけで明るくなりました」

　そんな友の姿を見てきたからこそ、熊谷はより気合いを入れて野球に向き合っている、と話す。

「優勝うんぬん関係なく横田の分まで頑張ろう、すべてを全力でやろうって。今まで以上にそういう気持ちでいます」。

　悔いなくやり遂げることの意味は、横田さんが示してくれた。

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