松坂大輔「松坂世代、プロに集結」（連載32）

　プロ5年目の松坂大輔にとって“彼ら”は意識せざるを得ない存在だった。高校から大学へ進んだ同学年のピッチャーたちが2003年、一気にプロの世界へ飛び込んできたのである。新垣渚、木佐貫洋、久保裕也、長田秀一郎、そして和田毅――“松坂世代”のルーキーたちだった。

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　あのときのドラフトは気になって、テレビで見ていました。毅と渚は自由獲得枠でホークスから指名されることはわかっていましたが、同じリーグですし、やっぱり刺激になりました。プロでも大学でも4年という時間は平等に与えられていたはずですが、僕はプロでイチローさん、ノリ（中村紀洋）さん、松中（信彦）さんたちと戦って、勝ちを積み重ねて（51勝）きました。だからこそ彼らには絶対に負けたくないし、負けるわけにはいかないという意識が強く働いたシーズンだったと思います。