「甲子園に4回出て3回優勝って…（笑）」

　ただ、当時は偉業の実感が湧かなかったのだと、山田は言う。

「時が経つにつれ、どれだけすごいことをしたのかってわかってきて。甲子園に4回出て3回優勝って……（笑）。大阪桐蔭でそれだけの経験を積めたってことは今でも自信になりますし、入ってすごくよかったです」

　1年で4番に抜擢され、2年のセンバツで打線の中心に君臨したバッターは、「世代最強」と呼ばれたチームで下位打線を全うした。

　山田はいわば、「最強の脇役」だった。

　根尾と藤原という主役がいて、周りをさらに中川や宮﨑、山田らで固める。「勝って当たり前」と皮肉られるのは無理もなかった。

　山田はそこを否定することなく、最強を証明したチームの芯を謳う。

「団結力がありましたよね。言葉にするのは簡単ですけど、本当のチームワークがあったと思います。そりゃあ、強いっすよね」

　そう。だからこそ、大阪桐蔭は勝てた。

©Hideki Sugiyama

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