「やっぱり海外組か、と言われるのは本望ではない」谷口彰悟がE-1選手権で示した“国内組の矜持”とは？ 舞台裏では主将として猛ゲキ

　人が人に何かを託すとき、それ相応の重みがそこにはあるものだ。

　今年7月に日本で開催されたE-1選手権。

　川崎フロンターレの谷口彰悟は、森保一監督から日本代表のキャプテンマークを託された。集合した日の食事会場で話をする際に、「今大会でキャプテンをやってもらおうと思っている」と指揮官から言われたのだ。

　きっとそこにはしかるべき意味があったのだろう。

　なぜ自分なのか、という野暮な質問はしなかった。それよりも、そこに込められた思いを自分なりに意味づけしようと考えていた。

「自分なりに考えてみると、これまでに代表の活動を経験していること。あとは年齢的なところと経歴、そして大会の意義を理解していることを含めて、自分になったのかなと思っています」

7月のE-1選手権でキャプテンマークを巻く谷口彰悟　©Etsuo Hara/Getty Images

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「ここで結果が出ないと、『やっぱり海外組か』と…」

　W杯カタール大会の主要メンバーが海外組になることを否定する者はいないだろう。ゆえに国内組で臨むこの大会の位置付けに、難しいものがあったのも事実だ。東アジアの相手に示すパフォーマンスが、W杯本大会のメンバー選考にどれだけの影響があるかもわからない。それでも谷口彰悟は、強い使命感と責任感を持って日の丸のキャプテンマークを巻いた。

「国内組の選手でもやれるということを見せないといけない。自分自身にもプレッシャーをかけていましたよ。ここで結果が出ないと、『やっぱり海外組か』という話ももちろん出てきますよね。それは僕らも本望ではないので、自分たちの気概を見せようと思って活動しました」

　急造チームであったのは確かだが、それぞれが自分の持ち味を出せるように気を配った。初招集の選手も伸び伸びと出来るように積極的にコミュニケーションを取り、お互いの良さを引き出せるようなグループ作りに心を砕いた。

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