そのときに技術のない投手が胸元を狙った球が間違って頭に抜けてくるケースもあるし、実はこれが一番、危ないといっていたのが落合元監督だった。

落合博満「頭に当たったら命の問題だろ」

「コントロールのいい投手が内角に投げてきたボールはあんまりシュートしない。でも抜けてきた球は、予想以上にシュートして自分の方にくるんだ。だからインコースの球が抜ける投手は投げるなっていうの。頭に当たったら命の問題だろ」

ロッテ時代の落合博満　©︎BUNGEISHUNJU

　もちろん死球、特に頭への死球は落合元監督が指摘するように命に関わるケースもあり、あってはならないことだ。ただ打てば打つほど、投手の内角攻めはより厳しくなっていく。それは食うか、食われるかの勝負の世界では仕方のないことなのである。

　だからこそ村上もまた、自衛の手段を持たなければならないのである。

「確信バット投げ」をしなくなったのは…

　今季、村上が受けた死球はこのエスコバーからのもので6つ目だった。落合さんが三冠王を獲得した1982年は5個だったが、85年と86年はいずれも3個ずつと死球数は減っている。

　エスコバーから放った49号あたりから、村上が本塁打を打ったときによく見せていた「確信バット投げ」をしなくなったことがファンの間では話題になっている。そうして変に打たれた投手を挑発しないのも、1つの手段かもしれない。

50号本塁打では”確信投げ”はせず静かにバットを置いたヤクルト村上　©︎Hideki Sugiyama

　そして打席に入ったら「1本の線を引く」――。

　自分に向かってくる球からいかに逃げ、ダメージを減らせるか。その逃げる技術を磨くことも、これからの村上の成長の上で、欠かせないテーマとなるはずである。

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