好調だった2014-15シーズンは後半戦に失速

　そうした個々のハイパフォーマンスもさることながら、モイーズ体制のウェストハムは攻守が美しいハーモニーを奏でている。シティのジョゼップ・グアルディオラ監督をして、「連動性はリーグ屈指」と言わしめたほどだ。

　ほんの数年前まで、モイーズは無為無策の典型だった。選手のコンディション任せで、明確なプランがない。しかし、最近は対戦相手によってプレッシャーのかけ方を変えたり、ポゼッションとカウンターを使い分けたりするなど、多様性のあるフットボールを見せるようになった。

　そして今シーズンは、シティとともに三強として評価されるリバプールとチェルシーを、ともに3－2で破っている。決して負けたくないだけのスタイルではなく、堂々と渡り合い3ポイントを勝ち取っている。

　ウェストハムを侮ってはいけない。

　振り返ると、2014-15シーズンも前半戦は好調だった。今シーズンと同じく、16試合を消化した段階で8勝4分4敗。3位ユナイテッドに3ポイント差の4位だった。

　スピードあるFWディアフラ・サコ、レフティーの技巧派MFスチュアート・ダウニング、大砲アンディ・キャロル、底知れぬポテンシャルを秘めたMFアレックス・ソングなど、要所に好選手を揃えていた。

　しかし、サム・アラダイス監督が勝利の方法論を持っていなかったため、一度リズムが崩れると急降下。最終的には12位まで落ち、脇役すら演じられずに終わった。

多様性のあるサッカーを見せるウェストハム。モイーズは勝利の方法論に目覚めた感がある©Getty Images

CBが離脱も不安より期待が上回る

　一方、モイーズは勝利の方法論に目覚めた感がある。

　前述したライスやソーチェクの他にも、フィジカルモンスターのマイケル・アントニオ、敏捷なドリブラーのジャロッド・ボーウェン、ワンタッチプレーが秀逸な技巧派パブロ・フォルナルス、高精度のロングフィードとクロスが魅力のアーロン・クロスウェルなど、ビッグクラブでも通用しうるタレントを数多く擁している。

　アンジェロ・オグボンナが前十字靭帯断裂で今シーズン絶望。クルト・ズマはハムストリングを痛めて2月中旬まで欠場。レギュラーCBの離脱は痛手だが、リーグ屈指の連動性と強豪を相手にしても一歩も引かない積極性で、難局を乗りきるのではとの期待が、主力不在の不安を上回る。

　古豪ウェストハム……。昨シーズンの6位を上回れるか。そして、4位以内に入れるか。最後の最後まで、プレミアリーグをかき回してくれ！