各ポジションの競争激化が戦力アップのカギ

　ここまで6試合を終えて、試合のたびにチームが作られていく感覚があります。今回のチームに限ったことではなく、完成された状態で最終予選に入っているわけはないので、色々なタイプの相手との対戦で課題が出てきます。

　課題の最たるものは、準備したものが出せないときに、どうやって戦況を好転させるか。それについては瞬間、瞬間で選手個々が判断しないといけないところで、自己解決力がより求められると思います。オマーン戦では三笘が解決策を提示しました。

　オーストラリア戦から田中がスタメンに食い込み、中山が途中交代のカードとなり、オマーン戦では三笘が特大のインパクトを残した。次の試合からは「三笘を使うかどうか」ではなく、「どうやって使うか」を考えていくことになるでしょう。

　彼らがピッチで結果を出すことで、世代交代が少しずつ進んでいると感じます。これまでの代表チームでも、最終予選というタフなゲームを通して、新たな戦力が台頭してきました。次の試合を迎えるまでには、いくつかのポジションで「誰が出るんだ？」といった議論が進んでいくかもしれません。

　右サイドバックの山根も、伊東との関係を成熟させると面白い存在になりそうです。彼はインサイドサポートができるので、酒井宏樹とは違った個性を発揮できると思います。

右SBの山根視来は2試合連続で先発フル出場を果たした　©JFA

　若手や中堅の選手たちが出てきたことで、チーム全員が刺激を受けたはずです。それぞれが自チームへ戻り、レベルアップへ向けて色々なチャレンジをすることでしょう。競争が激しくなったのは間違いなく、序列が変わっていくポジションがあるかもしれません。チーム力を上げるという意味では、競争激化がとても大きいポイントになります。

　これまでピッチに立ってきた選手は、「これからも自分がチームを勝たせる」と思っていることでしょう。今回は出場機会のなかった選手、今回は選ばれなかった選手は、「次はオレが」という思いを固めているに違いありません。そうやって競争が激しくなり、チーム全体がレベルアップしていくのが理想です。

　個人的には、4－3－3は個人戦術眼が問われると考えます。一人ひとりがどんなスタイルでも対応できるように、プレーの幅、思考の幅を広げないといけない。これから先はしばらく、代表選手たちの自チームでのプレーに注目していきたいと思います。

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