箱根駅伝予選会「昨年以上の超高速レースになる」3つの理由…《トップ通過から最後の1枠》10位圏内を予想してみた

　今年も箱根駅伝予選会がやってくる。

　全41校が2022年1月に行われる箱根駅伝の出場権10枠を巡って戦うことになる。

　選考方法は、シンプルだ。

　1チーム、10名から12名が出場（留学生は出場1人以内）し、上位10名の合算タイムが少ない大学を上位として、10校が本戦への出場権を獲得する。同タイムの場合は、上位10名の順位が少ない大学が上位になる。

「昨年以上の超高速レースになる」3つの理由

　今年の予選会は、高速化がさらに進むと予想される。昨年の3つのマイナス要素がなくなるからだ。

　前回はコロナ禍の影響で十分な練習を積めず、準備が足りない中、なんとか戦える状態にしてレースに臨んだ大学が多かった。また、初めてコースに変更され、展開を読むのが難しく、無観客、硬いロードコンディションなどレース環境についての情報も少なかった。さらに予選会当日は気温11.6度、冷たい雨が降り、時折、強い風が吹くなど厳しいコンディションでのレースを強いられた。

昨年の予選会は、「初コース」「悪天候」「無観客」の中レースが行われた　©JMPA

すべての写真を見る（5枚）

　一方で今年は、トラックシーズンから夏合宿と多少制限があったが、ほぼ例年通りの活動ができており、各大学ともに予選会にピークを合わせてきている。また、昨年のレース経験でコースを理解し、タイムの告知方法や周回遅れの回避を含めてレース戦術をしっかり立てられるようになった。気象条件も天気予報によると、晴れ、気温もそこまで高くはなく、ほど良いコンディションになりそうだ（10月22日時点）。

　さらにトラックシーズンでは、多くの選手が自己ベストを更新した。学生全体の走力が上がっている上にマイナスの要素が除かれると、力を発揮する選手が増え、必然的にタイムが上がるだろう。

ボーダーラインは「10時間33分を切る」か？

　昨年は、順大が圧倒的な強さを見せた。スーパールーキーだった三浦龍司（2年）は日本人トップのU20日本新となる1時間1分41秒をマーク、野村優作（3年）も1分台で走り、残る8人全員が1時間2分台を記録。10時間23分34秒の大会新でトップ通過を果たした。

　10位で最後の箱根の切符を掴んだ専修大の総合タイムは、10時間33分59秒だった。

【次ページ】　「なぜ予選会にいるんだ？」トップ通過争いは“3校”