日体大は、エースの藤本珠輝（3年）が、昨年の予選会7位の好走でチームを牽引した池田耀平（現カネボウ）のような活躍ができれば、チームに勢いが出る。あとは、主力の大畑怜士（4年）らをはじめ、中間層を含めてどこまでタイムを伸ばせるか。

　国士舘大は、ライモイ・ヴィンセント（4年）が軸だが、出雲駅伝で東京国際大が留学生に頼らないチーム作りで優勝したように国士舘もその意識でチーム作りをしてきた。三代和弥（4年）ら6人の4年生がチームを引っ張り、ムードはいい。10000m上位10名の総合タイムは全チーム中6位。6年連続での箱根駅伝出場に向けて、上位での突破を狙う。

　山梨学院大は、留学生のポール・オニエゴ（4年）、ボニフェス・ムルア（3年）を軸に、松倉唯斗（4年）、木山達哉（3年）らがどこまでタイムを稼げるか。国士舘同様、留学生に依存するのではなく、日本人がどれだけ走れるかがポイントになる。

　専大は昨年、予選会を10位で通過し、本戦を経験、「今年も」という目標でチームが団結している。昨年、1年生ながらチームトップの1時間2分44秒・44位と好走した木村暁仁（2年）の不在は大きいが、留学生のダンカン・キサイサ（1年）、箱根経験者5人の走力を活かし、2年連続での箱根本戦を果たせるか。

昨年の箱根駅伝で、本線出場のラストシートを獲得し喜ぶ専修大の学生たち　©JMPA

　駿河台大は、全日本大学駅伝予選会では次点の8位。7位の日体大とは約29秒差で、あと一歩に迫り、大きな自信になった。ジェームス・ブヌカ（4年）がタイムを稼ぎ、主将の阪本大貴（4年）、今井隆生（4年）、清野太成（3年）、町田康誠（3年）の上級生たちが粘りの走りができれば、箱根が見えてきそうだ。

　他にも昨年予選会11位で悔し涙を流した筑波大、「立教箱根駅伝2024」事業で箱根駅伝出場を目指す上野裕一郎監督が指揮する立教大、古豪復活を目指す日大、これまで次点などで何度も泣き崩れた麗澤大もが虎視眈々と10位内を狙っている。

ミスは許されない…番狂わせは起こるか？

　箱根予選会は、アクシデントやミスが連続して起こると、一気に予選通過圏外に落ちてしまう可能性がある。箱根駅伝は何が起こるか分からないと言われるが、予選会も番狂わせが起こる可能性がゼロではない。凜とした独特の緊張感が漂う中、どこが出場権を獲得するのか。

　各大学の1年間の取り組みが問われるレースになる。