また、森保監督が5枚目のカードを切って攻勢をかけたい終盤の時間帯で、サウジのルナール監督はその流れを止める、切るためにロスタイムに5人目の交代をしました。交代のタイミング、回数、変える枚数は、相手ながら絶妙なものだったと言わざるを得ません。

〈11年前の逆転劇〉テスト4連敗から「W杯ベスト16」へ

　僕自身がメンバーのひとりだった南アフリカW杯の日本代表で、現在のチームと同じような苦境に立たされたことがあります。

　あの時はW杯を前にテストマッチで4連敗し、メディアから厳しく批判されました。そこで僕ら選手は南アフリカに入ってからミーティングをして、それぞれの思いをぶつけ合いました。

　最終的に田中マルクス闘莉王が、「オレらは出場32か国で一番下手なんだから、地面に這いつくばってでもやるしかないだろ」と言い、その言葉で「このままじゃ帰れない」と闘志に火がつきました。

W杯開幕直前、南アフリカで初練習する日本代表メンバー（左から中村憲剛、中澤佑二、闘莉王、稲本潤一）　©JIJI PRESS

　ただ、ミーティングだけでチームがまとまったのではありません。初戦のカメルーン戦に勝ったから、まとまっていったのです。

　ミーティングでとことん言い合って、「よし、これでいこう！」となり、それでも勝てなかったら、「これはもう無理だ」となってしまう。思いの丈をぶつけ合うミーティングを経ての勝利によって、目に見えて分かるぐらいにチームがまとまったのです。あの時ほどひとつの勝利の大きさによるまとまりを感じたことはありません。

　そういう経験をしてきたので、12日のオーストラリア戦がこのチームの空気を大きく変える試合になることを、僕は強く願っています。大きなプレッシャーがかかるでしょう。だからこそ、戦況を変えられるビッグチャンスなのです。

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