古くから高校野球界には「春は投手力、夏は総合力」という言葉がある。上の3校をみればそれは納得なのだが、下記の結果を踏まえると少し傾向が変わってきたような気もする。 

　過去の春ベスト4の中でプロ入りした投手は平沼翔太（15年敦賀気比→日本ハム4位）、田浦文丸（17年秀岳館→ソフトバンク5位）、柿木蓮、根尾昂、横川凱（18年大阪桐蔭→日本ハム5位、中日1位、巨人4位） 、石川昂弥（19年東邦→中日1位）、中森俊介（20年明石商→ロッテ2位）だが、平沼と根尾、石川は野手での指名であり、横川もチーム内では3番手という立ち位置だった。その他では東洋大を経て昨秋にドラフト指名された村上頌樹（16年智弁学園→阪神5位）が目立つ程度である。

　一方、夏に勝ち進んだチームの顔ぶれを見ると小笠原慎之介、吉田凌（ともに15年東海大相模→中日1位、オリックス5位）、佐藤世那（15年仙台育英→オリックス6位）、今井達也（16年作新学院→西武1位）、清水達也（17年花咲徳栄→中日4位）、柿木、根尾、横川、吉田輝星（18年金足農→日本ハム1位）、奥川恭伸（19年星稜→ヤクルト1位）、そして中森と数で見れば春よりも多く、プロ入り当時の指名順位も高いことが分かる。

　もちろん「夏は総合力」が求められ、投手力だけで勝ち抜けるほど甘いものではない。だが、やはり夏に強いチームの条件として好投手がいることは大きなアドバンテージとなり、つまり「夏こそ投手力」ということがよく分かるだろう。

吉田輝星（金足農）、奥川恭伸（星稜）、中森俊介（明石商）©Hideki Sugiyama

絶対的エース不在のベスト4

　しかし興味深いのは、今年のベスト4の投手に関してみると、過去5大会とは異なる傾向が出てきているところだ。

　それぞれ力のある投手が擁するものの、この秋のドラフト指名が確実視されるような選手は不在。強いて言えば智弁和歌山の1番・中西聖輝（3年）が候補として名前が挙がるぐらいだが、地方大会での登板機会は決して多くなく、今大会も中西を含めた5名がマウンドに上がっている。さらに近江や智弁学園にしても投手に2枚の柱を置き、初のベスト4入りを果たした京都国際も準々決勝では2年生エース森下瑠大が先発を回避している。

　こういった“投手の分業制“は今に始まったことではないが、その傾向が顕著に現れた大会と言える。過去5大会にいた小笠原、今井、吉田輝、奥川などに代表される“チームの顔”ともいえる象徴的なエースは、この4校にはいないのだ。

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