青学の分厚さが結局目立った。

　吉田祐は離されるどころか鬼塚に2秒勝ち、区間賞を獲得していた。吉田祐が6区の吉田圭太にタスキをつなぐと、原監督の表情は一気に和らいだ。

「名前負けせんかった。これで7区の森田で逆転。早く森田にタスキが渡らないかなあ」

　6区の吉田圭が11秒差まで迫ると、7区の主将、森田歩希が軽やかに東海大を置き去りにし、勝負はあった。

　7区まではスリリングな展開になったが、終わってみれば、2位の東海大、3位に東洋大に比べると青学大の「分厚さ」が目立つ結果となった。原監督は言う。

「全日本は1区から7区までの区間距離の変更があって、監督の発想が問われる“戦術駅伝”に変わりましたね。実は、4区の林（奎介）と7区の森田を入れ替えようかというアイデアもあったんですが、勝負どころにキャプテンの森田を残しておきたかった。ズバリ、大成功です！」

　序盤に大駒を並べリードを許したとしても、勝負どころにエースを温存しておける青学大の選手層に対抗できるチームは他には見当たらない。

サービス精神の裏側の資質。

　原監督の、区間配置におけるストーリー展開を読む力は、現状では抜きんでている。コース適性に見合った選手を選ぶ原監督の能力は過小評価されがちだ。

「ナントカ大作戦」といったメディア受けするキャッチフレーズを、サービス精神が旺盛な原監督は次から次へと繰り出してくるが、そちらに目を奪われていると、彼の監督としての資質を見誤ることになる。

　重たそうな胴上げが終わり、関係者への報告会に歩みを進める道すがら、

「これで、また物申せるね」

　と原監督はつぶやいた。

　陸上界の改革に数々のアイデアを出し続けてきたが、それがなかなか受けいれられないという現実もある。

【次ページ】　反骨精神こそが原監督の土台。