3冠王手。青山学院の分厚さと、
原晋監督の根っこにある反骨精神。

　原晋監督が、5区の吉田祐也（3年）に向かって叫ぶ。

「名前負けすんな！」

　懸命の表情でありながら、原監督はどこか楽しそうだった。

　全日本大学駅伝、青山学院大は出雲についで二冠を達成し、これで三冠に向けて大きく前進した。それでも、レース展開は私が予想していたほど“楽勝”というわけではなかった。3年生に多くのタレントを抱える東海大が、序盤で主導権を握り、2区でリードを奪うと、3区で37秒、4区が終わった段階でも26秒の差をつけてリードしたからだ。

　前半は、青学大にとっても誤算があったのではないか。出雲優勝の立役者のふたり、橋詰大慧（4年）を2区、鈴木塁人（3年）を3区に配置し、前半で快適なリードを築くだろうと思われたからだ。しかし、物事は簡単には進まなかった。

勝負の趨勢を決めた5区。

　勝敗の趨勢が決まったのは5区である。

　東海大が投入してきたのは、高校時代から実績抜群の鬼塚翔太（3年）だった。夏にケガをしたとはいえ、勝負強い。対する青学大は駅伝初登場となる吉田祐也だった。

“名前”だけを比べたなら、鬼塚の圧勝だ。原監督も黄信号を灯しかけた。

「1分になると、さすがにキツいね」

　しかし、吉田祐は粘った。

　原監督は言う。

「駅伝には、名前負けするということがあるんです。相手は強い、自分じゃ到底追いつけないんじゃないか？　と疑問に思ってしまうことがある。吉田は無印の選手ですから、それを心配したんですが、さすが、レギュラーをつかんだだけのことはあったね」

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