シーズン中、たった一度の選手ミーティング。

　当然選手たちは落胆し、焦った。普段は弱音を吐かない松田ですら「正直、きつかったです」と本音を漏らしたほどである。

　それでも、すぐに前を向くのが松田というプロ野球選手なのだ。

　去年までなら、いつも以上に声を出すなどグラウンドで士気高揚を訴えてきた。だが今年は、チームリーダーとして他の手法も取り入れたのだという。

　それが、選手間のミーティングだった。

　試合後のミーティングルーム。投手は五十嵐亮太、野手では内川聖一から協力を仰ぎ、松田はベテラン、若手問わず選手全員から積極的に意見を求め、発言を促した。

　あっという間に1時間以上が経過していたという。今年、選手間のミーティングは後にも先にもこの一度だけだ。松田は決起の目的と、その意義を改めて振り返る。

「シーズン中から『どっかで1回は』とは思ってたんですね。僕、簡単に何度もミーティングするのってよくないと思うんですよ。

　プロ野球ってチームスポーツだけど個人の集まりっていうか、選手一人ひとりいろんな考えがあるじゃないですか。だから、あんまりしょっちゅうみんなを集めてしまうと、『またか』って思う選手も出てくるだろうし、そんなに全部頭に入ってこなくなるはずなんですね。たまにやるからこそ新鮮だし、その場で話し合ったこともしっかり覚えていられるっていうかね、大事なポイントでやれば絶対にチームの雰囲気も変わると思うから」

優勝に向って、迷いは消えた。

　結果、実に有意義な時間だったと、松田は大きな手応えを感じた。

「もう1回、みんな気持ちをひとつにして、優勝に向かってやるべきことをやろう」

　これが、ソフトバンクの合言葉となった。

　17日から28日までの10試合で1勝9敗と大きく負け越し、オリックスに1ゲーム差まで詰められたが、チームの意識を再確認できたことによって、選手たちから迷いが消えたという。

　それを体現した男こそ、ほかならぬ選手会長の松田本人だった。

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