およそ半世紀を経ても変わらぬ師弟関係

　92歳にしてなお、「監督と選手は一線を引くべきだ」という広岡の哲学は何も変わっていないということがよくわかる発言だった。さて、若松へのインタビューでは、自身が胴上げ監督となった2001（平成13）年、優勝直前のエピソードを披露してくれた。

「優勝目前のことでした。神宮でジャイアンツと天王山の戦いで敗れたときのことです。このとき1つでも勝っていればとてもラクだったけれど、逆に追い詰められた状態になって、名古屋でドラゴンズとの4連戦がありました。その日は移動ゲームで、名古屋のホテルについてすぐに球場に向かわなければいけなかった。そのとき広岡さんから電話がありました……」

「突然の電話に驚いた」という若松が続ける。

「……広岡さんは第一声、“大変だろう”って言いました。“監督とは大変だよな”って。だから僕も“大変ですね”と答えると、“一度、みんなを集めて、頑張れでも何でもいいから、ひと声かけた方がいいと思う”とアドバイスしてくれました。そして、“たとえ負けても、自分で責任をとればいいんだから。とにかく頑張れ！”って。あの電話はすごく嬉しかったですね」

2001年、監督として日本シリーズを制し胴上げされる若松勉　©Koji Asakura

　このとき、広岡はどんな思いで若松に電話をかけたのだろう？　広岡の言葉はそっけない。

「そんなこともあったかな？　悪いけど、記憶にない。ただ、かつての自分の弟子が大事な場面を迎えているんです。ひと声、激励の言葉をかけてやるのは当然のことでしょう。別にそれがたいしたことだとも思わない。きわめて、当たり前のことをしただけです」

　まさに、「クール」と称される広岡の面目躍如であった。しかし、広岡は今、確かに「弟子」と言った。若松は今でも「広岡さんから多くのことを学んだ」と感謝している。広岡と若松、両者の関係は何年経っても変わっていなかったのだ――。

＜前編とあわせてお読みください＞