「もう使わんから、東京に帰れ」広岡達朗の非情宣告にも負けず…ヤクルト初優勝の功労者・井原慎一朗の告白「胴上げで落としてしまおうかと（笑）」

「井原は投手ではない。投手以前の問題で失格している」

　1978年6月、井原慎一朗はプロ野球人生初にして、唯一となる月間MVPを獲得する。しかし、この頃にはすでに右肩が悲鳴を上げていた。オールスター直前の7月18日、川崎球場で行われた大洋ホエールズとの一戦で「事件」が起こった。

　この日、先発した会田照夫が4回4失点でマウンドを降りると、二番手として登板したのが井原だった。5回表、若松勉の11号2ランホームランが飛び出して逆転すると、リードを守ったまま8回を投げ抜いた。9回表を終えて得点は9対4。あと1イニング投げれば、井原に7勝目が転がり込む。

「でも、もう身体がいうことを聞きませんでした。僕の野球人生で、あれだけ疲れたことはなかった。広岡さんとしては、“これだけ点差が開いているんだから、最後まで投げてくれ”という思いだったんでしょう。まったく交代してくれる気配がなかったですから」

1978年は58試合に登板した井原慎一朗だが、「決してタフなタイプではなかった」という　©Hideki Sugiyama

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　この回、井原は2つのフォアボールを与えて2失点を喫する。本人曰く「最後はバタバタだった」末の苦心の勝利だった。しかし、広岡のはらわたは煮えくり返っていた。野球を「男たちのドラマ」として描いた作家・近藤唯之の『引退 そのドラマ』（新潮文庫）には、この日の試合についてこんな一節がある。

《昭和53年7月18日、川崎球場で大洋対ヤクルト17回戦が行われ、井原は五回から会田照夫投手をリリーフした。試合は9対6で勝ち、井原は投球回数5回、投球数102球を記録した。しかし九回は疲れ果て、だれか交代してくれないかと、いやいや投げた。すると翌日の新聞に広岡達朗監督の談話がのっていた。

「井原は投手ではない。投手以前の問題で失格している」》

　このときの心境を、45年後に改めて本人が振り返る。

「この日の川崎球場、よく覚えていますよ。あれだけ、“もう代えてくれ”と思って疲労困憊だったことはなかったですから。今から思えば情けないですけどね……」

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