「左足が…もうダメだ」“靭帯断裂”がヤクルト初優勝の伏線に？ あの名捕手から開幕スタメンを奪った八重樫幸雄の告白「僕が出てたら優勝してない」

プロ9年目で、初の開幕スタメンマスク

「開幕戦当日、試合前の練習が終わった後にいきなり、“おいハチ、今日はスタメンだぞ”って言われたんです。突然のことに本当にビックリしました……」

　球団創設29年目、ヤクルトスワローズが初めて日本一に輝いた1978年。記念すべき開幕戦のスタメンマスクを被ったのは、前年にダイヤモンドグラブ賞（現・ゴールデン・グラブ賞）を獲得した大矢明彦ではなく、プロ9年目を迎えていた八重樫幸雄だった。あの春の日から46年が経過してもなお、「僕はね、あれは一生忘れないですよ……」と大矢が振り返っていたことは、この連載（#13）でもすでに述べた。八重樫が言う。

「オープン戦終盤になると、その年のレギュラー選手が固定されてきます。それまでは、試合で使ってもらうこともあったけど、残り10試合くらいになって、ずっと大矢さんの起用が続きました。だから、“あぁ、今年も控えか……”と思っていたんです。でも、オープン戦最終戦に代打で出てサヨナラホームランを打ちました。そうしたら……」

インタビューに答える八重樫幸雄。開幕戦でのスタメン抜擢は本人にとっても予想外だった　©Hideki Sugiyama

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　開幕当日の練習終了後、この年からバッテリー・作戦コーチに就任したばかりの森昌彦（現・祇晶）に呼び止められ、開幕スタメンを告げられた。76年シーズン途中に監督に就任した広岡達朗は、大事な一戦を実績のある大矢ではなく八重樫に託したのだ。

「今から思えば、僕にとっては初めての開幕スタメンだから、事前に伝えて緊張させないように気を遣ってくれたのかもしれませんね」

　先発は、右のエース・松岡弘と並ぶ、左のエース・安田猛だ。71年から77年まで、7年連続で松岡が開幕マウンドを託されていた。安田にとって初めてとなる開幕戦は、同じく開幕初スタメンの八重樫とのバッテリーとなった。

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