「あんな男が、ジャイアンツのユニフォームを着ていていいのか？」広岡達朗が大乱闘に激怒…八重樫幸雄が見た“笑わない監督”のヤクルト時代

「広岡さんの言うように、コンプレックスがあった」

　左ひざ内側側副靭帯断裂のため、チームメイトと離れ、試合に出ることができなかった八重樫幸雄は、スポーツ新聞やテレビ中継で戦況を確認する日々が続いた。冷静な目でチームを見ていると、前年までになかった「勢い」や「強さ」に気がついた。監督就任以来、広岡達朗が掲げ続けた「ジャイアンツコンプレックスの払拭」が目についたのだ。

「広岡さんの言うように、あの頃は確かにジャイアンツコンプレックスがあったと思います。試合する前から相手に呑まれていたし、たとえリードしていても、“どうせ追いつかれるだろう”という感覚がありました。追加点を奪われるたびに、ピッチャーは小さくなって、野手は固くなってしまう。その結果、やっぱり逆転されてしまう。攻撃していても、固くなっているから絶好球にも手が出ない。そんな雰囲気は確かにありました」

1977年9月3日、世界記録の756号本塁打を放つ王貞治。ミットを構えていたのは八重樫幸雄だった　©JIJI PRESS

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　実際にキャッチャーマスク越しに見るON――王貞治、長嶋茂雄――の存在感は絶大だった。ちなみに、1977年、王が756号を放ったときにマスクをかぶっていたのが八重樫だった。

「王さんも長嶋さんも、チャンスで打席に入ったときの集中力はすごかった。特に長嶋さんは後ろで何かあっても、決して振り向かずにピッチャーだけを見ていました。対する王さんはどんなときでも常に動じない。そして、本当に選球眼がよかった。あの2人は別格でしたけど、V9の頃は1番バッターから、ピッチャーを含めた9番まで息を抜くことができなかった。本当にぬかりのないイヤな打線でした」

　ところが、76年途中に広岡が監督に就任し、78年に森がコーチとなったことで状況は少しずつ変わっていく。

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