「僕は野球を楽しみたい。この試合を楽しみたいです」

　その言葉が、奥村氏は今も記憶にはっきりと残る感慨深い思い出だという。

日本メディアの8割は怒っていた

「当時は今と価値観が全く違って、スポーツ選手が試合に臨むのに『楽しむ』なんて言ってはいけないような風潮でした。だからその言葉に日本メディアの8割は怒っていた。アメリカをぶっ潰せ！　世界に野茂の力を示してくれよ！　もっとやる気出せ！　ってね。でも逆に1割くらい『これが新しい時代のあるべき姿だ』と書いたメディアもいました。まだ勝利至上主義のようなところがあった日本のスポーツ界を、あの言葉が変えたと僕は思っています」

プロ入り後から日本メディアの関心を集め続けた野茂　©Naoya Sanuki

奥村さん、ペドロに聞いてもらえますか？

　野茂の言葉には“序章”があった。オールスター会見から遡ること3カ月、オープン戦中の出来事だ。野茂は同僚のドミニカ人右腕、ペドロ・アスタシオが先発した試合を見ていた。ペドロは序盤からあっけなく打ち込まれ無惨なKO。ところが、クラブハウスに戻ってくると、荒れるでも落ち込むでもなく、ニコニコと陽気にチームメートと談笑していたのだ。

「それを見た野茂が僕に言ったんです。『奥村さん、ペドロに聞いてもらえますか？　今日のピッチングは良くなかったのに、打たれた直後でどうしてそんなに楽しそうにできるのか。僕だったら落ち込んじゃうのに……』って」

©Koji Asakura

打たれたくらいで落ち込んでいられない

　奥村氏を通じて野茂から質問を受けたペドロは、目を丸くしてかぶりを振った。

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