「私は長距離選手であって、マラソン選手ではない」

　新谷を動かしているのは周りのサポートに応えたいという思いだ。

「日本記録更新を目指す私のために、いろいろな人がいろいろなところで動いてくれて、お金や環境も整えてくれて。それを返さなきゃいけないという責任を感じているからこそ、私は走れる。だから『他の選手に日本記録を出されたから、そこは目指しません』というのは、人としてありえないと思っています」

横田コーチ（左）、新田コーチらのサポートを受ける「責任感」が新谷を走らせる　©BUNGEISHUNJU

　東京マラソンで日本記録を出したい――。その決意の裏には、早々に一度マラソンから離れたいという思いもある。

「この1～2年、どうしてもマラソンだけになっていたけれど、本来私は長距離選手であって、マラソン選手ではないんです。私に求められているのは長距離選手として、駅伝、トラック、マラソンに対して、ちゃんと結果を出すということだと思っています。

　マラソンだけに特化しても意味はないし、マラソンだけしか戦えない選手になるのは、どうしても嫌なんです。マラソンの練習だけしていると、当たり前のようにどんどんスピードが衰えていきます。さらに年齢も上がってきて、衰えも感じていて、昔みたいに新しい刺激がすんなりと入ってこなくなっている。だから、これからの限られた時間の中で、トラックのスピードを自分の中に取り入れようと思うなら、そろそろマラソンのストーリーは一度終わらせないといけない。『うかうかしていられない！』と思っています」

東京五輪は1万ｍでの出場だった新谷。マラソン以外のトラック競技への復帰も視野に入れる　©JMPA

　以前話してくれた、5000m、1万m、ハーフマラソン、フルマラソン、4つの日本記録を樹立したいという目標を新谷は諦めていなかった。

　これまで規格外の強さを見せてくれた彼女が、東京マラソン、そしてその先のレースでどんな走りを見せてくれるのか。まずは3月3日を心待ちにしたい。

《インタビュー第1回、第2回も公開中です》